Yohanes lahir di Perancis pada tahun 1786. Sebagai seorang anak ia bekerja di ladang ayahnya. Sesudah bekerja ia sering mengajar anak-anak lainnya doa-doa maupun pelajaran tentang agama.
Yohanes Vianney sangatlah lemah dalam pelajaran, tetapi seorang pastor paroki menolong dia mempersiapkan diri untuk masuk seminari. Sesudah melalui tahun-tahun studi yang berat, ia akhirnya menjadi imam.
Pastor Vianney dikirim ke paroki kecil bernama Ars. Karena banyak orang tidak datang ke gereja, ia mengunjungi mereka di rumah-rumah. Ia akhirnya meyakinkan umatnya untuk datang merayakan ekaristi. Ia melakukan banyak penitensi dan tapa untuk umatnya dan berdoa berjam-jam di depan Sakramen Mahakudus. Ia hidup bagaikan orang yang paling miskin dari yang termiskin.
Ribuan orang datang mendengarkan ajarannya dan mengakukan dosa mereka. Ia menghabiskan banyak waktu dalam sehari di ruang pengakuan.
Pastor Vianney melewati 40 tahun lamanya sebagai pastor paroki Ars dan ia meninggal pada usia 73 tahun. Ia adalah Santo pelindung para imam.
