Willem adalah seorang bangsawan keturunan Inggris-Normandia, anak dari Pangeran Herbert, bendahara Raja Henry I.
Pada tahun 1130, ia menjadi seorang kanon dari kota York dan ia sangat dikenal karena kemurahan hatinya terhadap orang-orang miskin.
Tahun 1140, Willem dipilih sebagai Uskup Agung York. Tapi pemilihannya ini ditentang oleh sebuah kelompok yang mengusulkan seorang calon yang lain.
Maka, Willem berangkat ke Roma untuk mendiskusikan pengangkatannya. Berhubung dengan kematian beberapa paus dan sikap acuh tak acuh salah seorang pendukungnya untuk memberikan kesaksian, maka jalan keluar pun tidak ditemukan untuk beberapa waktu lamanya.
Kemudian Willem kembali ke Winchester tempat ia hidup sebagai seorang pertapa; ini menunjukkan sebuah contoh yang heroik dari sikap kesabaran hati dan pengunduran diri.
Akhirnya pada tahun 1153 ia membuat perjalanan lagi ke Roma, dan Willem pun ditahbiskan sebagai Uskup Agung York. Ia kemudian diakui dan dikenal karena kesucian dan kebaikannya tanpa menunjukkan sikap marah kepada siapa pun juga. Namun, ia meninggal tidak lama kemudian yakni pada tahun 1154 dan banyak mukjizat terjadi di makamnya.
