Maria Fontanella adalah salah satu anak dari 11 anak Pangeran Santena, yang lahir pada tahun 1661 di Baldinero, Italia. Karena tertarik akan hidup doa, ia pun bergabung dengan suster-suster Cistercian ketika ia baru berusia 12 tahun. Tetapi ketika ayahnya meninggal, ia kembali lagi ke rumahnya.
Kemudian pada usia 15 tahun, walaupun ditentang oleh keluarganya. Maria menjadi seorang biarawati Karmel di biara St. Christina di Turino.
Dalam waktu singkat ia telah merebut kekaguman dari semua anggota biaranya karena ia mampu mempraktekkan penyangkalan diri, berdoa selama berjam-jam, dan melayani semua orang dengan kasih yang tulus. Maria kemudian ditunjuk sebagai Pembimbing suster-suster novis. Pada tahun 1694 ia menjadi Kepala Biara.
Selama beberapa tahun Maria menjadi sasaran serangan iblis yang hendak mencobai keutamaannya. Baru di kemudian hari, ia dianugerahi Tuhan penghiburan yang besar, bahkan pengalaman-pengalaman mistik.
Ia dikenal sebagai Maria para malaikat sebab dalam banyak kesempatan ia dapat melihat malaikat-malaikat di sekitarnya.
Maria meninggal pada tahun 1717 dan dibeatifikasi pada tahun 1865 oleh Paus Pius IX.
