Sebagai puteri sebuah keluarga petani di Nornese, dekat Genoa, Maria biasa bekerja di kebun. Ia juga sangat berkobar-kobar dalam hidup doa dan pada usia 17 tahun ia bergabung dengan sebuah kumpulan Puteri-Puteri Maria Tak Bernoda.Beberapa tahun kemudian, Maria diserang penyakit tipus dan tidak bisa bekerja lagi di kebun. Ia beralih ke pekerjaan menjahit dengan seorang teman bernama Petronella.
Kedua wanita ini merasa terpanggil untuk mengembangkan pembinaan anak-anak gadis sebagaimana telah dilakukan oleh Don Bosco terhadap anak-anak lelaki. Maka, mulailah mereka mendidik gadis-gadis muda di daerah mereka.
Pada tahun 1872, Don Bosco mendirikan juga Puteri-Puteri dari Bunda Kita Penolong Orang Kristen, yang juga dikenal sebagai Suster-suster Salesian. Dan Maria, ditunjuk sebagai kepala kongregasi baru ini.
Komunitasnya menyebar dengan cepat dan mengembangkan tujuan hidup mereka bukan hanya pada anak-anak gadis tetapi juga pada karya-karya belas kasih bahkan ke dunia pendidikan.
Dalam masa hidupnya, ia mendirikan 13 rumah. Saat ini jumlahnya melebihi 80 rumah.
Maria meninggal di rumah induk kongregasi ini di Nezza Monferrato pada tahun 1879 dan ia diberi gelar Santa oleh Paus Pius XII pada tahun 1951.
